Een van de redenen waarom we Kennit Software Solutions hebben gestart is de overtuiging dat softwareintegratie steeds belangrijker zou worden. De praktijk laat zien dat onze overtuiging juist is. Overal om ons heen horen we mensen praten over "best of breed" waarbij per toepassingsgebied de best passende software wordt gezocht. Onderlinge integratie is bij deze softwarepakketten een vereiste en pakketten die daar niet aan kunnen voldoen, vallen steeds vaker buiten de boot.

Als we vervolgens kijken naar wat er op de markt is om een ERP-pakket als BaanIV in een dergelijke omgeving op te nemen, komen we bij het tweede punt, een praktijkvoorbeeld uit het arbeidsverleden van Remko Pleijsier, de eigenaar van Kennit. In de tijd dat hij nog in dienst was bij een bedrijf met een Baan-omgeving werd daar een project gestart om het CAD-systeem, de Baan-applicatie en de PLC's van de zaagmachines met elkaar te integreren. Na een aantal mislukte pogingen met onder andere exchange schema's en maatwerk, hebben hij en zijn collega de programmatuur maar zelf geschreven. Tijdens dit project bleek dat er maar weinig op de markt was. Voor elk onderdeel was er wel iets, maar dat praatte dan weer niet met elkaar.

Toen we in 1999 met ons bedrijf begonnen, zijn we dan ook direct van start gegaan met het zoeken naar technieken om de integratie van een pakket als Baan met totaal verschillende omgevingen te vereenvoudigen.

Al snel was duidelijk dat het qua architectuur een middleware product moest worden dat aan de ene kant een integratie heeft met BaanIV en aan de andere kant een integratie met de buitenwereld. Om een zo groot mogelijk bereik te hebben, hebben we ervoor gekozen om deze buitenwereld te baseren op Microsoft standaarden.

Kennit Software Solutions houdt zich bezig met het leveren van software integratieoplossingen. Klanten kunnen bij ons terecht met elke vraag op dit gebied. Wij zoeken vervolgens een oplossing voor de klant die zoveel mogelijk gebruik maakt van standaard componenten uit onze productengroep Switchboard. Deze componenten worden aangevuld met een klantspecifieke "lijm" waarin de businessrules van de klant worden ondergebracht. Op deze wijze hebben we al heel wat stabiele integraties weten te verwezenlijken.

De belangrijkste eigenschappen waarin Switchboard zich onderscheidt van de concurrentie zijn:

• Onafhankelijk van het BaanIV platform en de database.
  Dit betekent dat er BaanIV-omgevingen op verschillende platformen door elkaar gebruikt kunnen worden. Ook een migratie van bijvoorbeeld een Unix-variant naar het Windows-platform zou geen her-implementatie van Switchboard vereisen.  
• Eenvoudig zelf nieuwe integraties ontwikkelen
  Afhankelijk van de aangeschafte versie (runtime of development) zijn de componenten te hergebruiken voor nieuwe integraties en interfaces. U kunt bijvoorbeeld zelf in MS Excel een rapportage bouwen waarbij u van Switchboard gebruik maakt om data uit BaanIV te halen.  
• De applicatielogica en de referentiële integriteit van BaanIV blijft gewaarborgd.
  Welke vorm van integratie of interfacing er ook wordt gebruikt, Switchboard zorgt er altijd voor dat aan alle administratieve regels, zoals deze in BaanIV zijn ingevoerd, wordt voldaan. Ook de integriteit van de database wordt door Switchboard gewaarborgd.

De eerste versie van Switchboard is gebaseerd op de Active X standaard van Microsoft. Alle applicaties die overweg kunnen met Active X hebben daarmee de mogelijkheid om informatie uit te wisselen met het ERP-pakket. Ook ontwikkelaars die een ontwikkelomgeving gebruiken die Active X aware is, kunnen Switchboard objecten direct in hun eigen applicaties gebruiken, dus alsof het onderdeel is van het pakket zelf.

Met de komst van Switchboard .NET is het product weer een stap verder. Het is een integraal onderdeel van het .NET platform. Aangezien Microsoft druk bezig is om al haar producten te baseren op het .NET platform (of heeft dat al klaar) kunnen producten als Microsoft Bizztalk, Sharepoint, Exchange en ga zo maar door, direct communiceren met een ERP-pakket als Baan, via Switchboard.